اسرائیل در ۴۵ سال پیش، در دورانی که با تحریم خرید جنگ افزار از جانب کشورهای اروپایی روبرو بود و اعراب این کشور را به نابودی تهدید می کردند، به ساخت هواپیماهای جنگی روی آورد و جنگنده ای به نام “کفیر” Kfir به مفهوم شیر ژیان تولید کرد که کارشناسان می گویند هنوز هم یکی از بهترین جنگنده های جهان است.
ولی یکی دو سال پس از تولید نخستین هواپیماهای جنگی از نوع کفیر، ایالات متحده حاضر به فروش جنگ افزار به اسرائیل شد و تولید این هواپیما متوقف گردید، زیرا هزینه ساخت آن بسیار بالاتر از یهایی بود که اسرائیل می بایست برای تولید هواپیما در کشور بپردازد.
با این همه، هواپیمای ساخت اسرائیل دارای خصوصیاتی بود که آن را یه یک جنگنده ویژه مبدل می ساخت. در آن سال ها اسرائیل بیش از صد فروند از این نوع هواپیما را در صنایع هواپیمایی خود تولید کرد و به کشورهای آمریکای لاتین و حتی به ایالات متحده فروخت. یک سامانه خبری اسرائیلی به نام ییسرائیل هیوم، در گزارشی نوشت که حدود نیم قرن پس از تولید کفیر، هنوز چندین کشور آمریکای جنوبی آن را در نیروی هوایی خود در اختیار دارند و حتی ارتش آمریکا نیز همچنان جنگنده ساخت اسرائیل را پرواز می دهد.
تصمیم به تولید این جنگنده، پس از آن گرفته شد که دولت فرانسه، کوتاه مدتی پس از پیروزی درخشان ارتش اسرائیل در جنگ شش روزه سال ۱۹۶۷ ، اسرائیل را مورد تحریم فروش اسلحه قرار داد تا شاید بتواند به کشورهای عرب نزدیکتر شود. سه سال پس از آن تاریخ بود که نخستین فروندهای این جنگنده در اختیار ارتش اسرائیل قرار گرفت و حدود بیست سال عملیاتی بود تا هنگامی که اسرائیل هواپیماهای مجهزتری از ایالات متحده خریدار کرد و هواپیماهای ساخت خود را از رده خارج ساخت. ولی همان هواپیما هنوز در چندین کشور دیگر به پرواز ادامه می دهند و در خدمت نیروهای هوایی کشورهای آمریکای جنوبی قرار دارند.
یکی از اولین موفقیت های جنگنده ساخت اسرائیل آن بود که حدود ۴۱ سال پیش توانست جنگنده ساخت روسیه از نوع میگ ۲۱ را که در خدمت نیروی هوایی سوریه بود، هدف قرار داده و متلاشی کند.
با آن که هواپیمای کفیر نمایانگر قدرت تکنولوژی صنایع هوایی اسرائیل است، ولی اکنون بیش از چهار دهه است که نیروی هوایی اسرائیل بر هواپیماهای ساخت ایالات متحده استوار است – زیرا از یک سو، این هواپیماها ارزان تر تمام می شود و از سوی دیگر، بهای آن از صندوق کمک نظامی سالانه ایالات متحده به اسرائیل پرداخت می شود.
رسانه های خارجی نوشتند که اسرائیل در مجموع، ۲۲۰ فروند از این نوع هواپیما را تولید کرد که بیشترین بخش آن توسط کشورهای آمریکای لاتین خریداری شد و هنوز در نیروهای هوایی کشورهای آن منطقه دیده می شود.
